O Que é a Legionella?
A Legionella é uma bactéria que pode ser encontrada em ambientes aquáticos, tanto naturais como artificiais, como sistemas de água de grandes edifícios, torres de arrefecimento e reservatórios.
Existem várias espécies, mas a mais perigosa para a saúde humana é a Legionella pneumophila, causadora da Doença dos Legionários*, uma forma severa de pneumonia.
A Legionella prospera em água morna e estagnada, o que torna os sistemas de água mal mantidos um ambiente ideal para o seu crescimento.
*A Doença dos Legionários recebeu esse nome após um surto ocorrido em 1976, durante um encontro da American Legion, uma organização de veteranos de guerra, na cidade de Filadélfia, Estados Unidos. Cerca de 600 pessoas participaram da convenção num hotel, e, pouco tempo depois, várias delas adoeceram gravemente com sintomas de pneumonia.
No total, 221 pessoas contraíram a doença e 34 morreram. Após uma investigação extensa, os cientistas descobriram que a causa era uma bactéria até então desconhecida, que estava a proliferar nos sistemas de ar condicionado do hotel, contaminando o ar com gotículas de água. A bactéria foi então batizada de Legionella pneumophila, em referência à organização de veteranos, e a infeção passou a ser chamada de Doença dos Legionários.
Desde então, a Legionella tem sido uma preocupação importante, especialmente em edifícios com sistemas de água complexos e de grande escala, como hospitais, hotéis e fábricas.
Meios de Propagação da Legionella
A Legionella não é transmitida de pessoa para pessoa, mas sim através da inalação de pequenas gotículas de água contaminada em suspensão no ar.
Estas gotículas podem ser geradas por duches, torres de resfriamento, jacuzzis, ou mesmo através de sistemas de ar condicionado que utilizam água.
Quando inaladas, as bactérias podem atingir os pulmões, resultando em infeções graves.
Os ambientes onde a água pode estagnar e aquecer – como tanques de água mal mantidos, tubagens não utilizadas ou mal isoladas, e sistemas de recirculação de água – são os principais focos de proliferação da Legionella.
É crucial que empresas e instituições mantenham rigorosos programas de manutenção e monitorização para evitar condições que favoreçam o desenvolvimento da bactéria.
Impactos na Saúde e Prevenção
A exposição à Legionella pode causar duas doenças: a Doença dos Legionários, uma pneumonia severa, e a Febre de Pontiac, uma infeção respiratória mais leve.
A Doença dos Legionários é especialmente perigosa para pessoas mais vulneráveis, como idosos, fumadores e indivíduos com o sistema imunitário comprometido.
Os sintomas incluem febre alta, tosse, dores musculares e dificuldades respiratórias, podendo evoluir para condições potencialmente fatais se não for tratada a tempo.
A prevenção da Legionella passa pela manutenção adequada de sistemas de água e a implementação de planos de controlo.
A monitorização regular e o tratamento de sistemas de água, bem como a desinfeção, são essenciais para evitar a proliferação desta bactéria.
A Air&Water Technical Solutions é especialista na criação e implementação de planos de monitorização e controlo de Legionella, garantindo a segurança e conformidade das suas instalações com as normas vigentes.
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